Star Wars: The Force Unleashed divide la historia entre Star Wars Episodio III: La venganza de los Sith y Star Wars Episodio IV: Una nueva esperanza, que cuenta cómo nació la Rebelión. El jugador toma el control de un niño que fue descubierto por Darth Vader mientras luchaba contra el padre Jedi del niño en el planeta Kashyyk. Vader toma al niño como su propio aprendiz secreto y lo entrena para acabar con el resto de los Jedi sobrevivientes dispersos por la galaxia.
La mayor parte del juego tiene al jugador explorando niveles, usando poderes de fuerza como relámpagos y agarre para diezmar a los oponentes arrojándolos desde áreas altas, electrocutándolos o incluso usando objetos ambientales para golpearlos contra sus oponentes. Force Repulse que puede impulsar enemigos al revés. También está el clásico sable de luz, que corta a los oponentes con la capacidad de cambiar sus colores al encontrar cristales de diferentes colores a lo largo del juego.
Los jugadores pueden mejorar estos poderes destruyendo enemigos, llenando orbes azules que quedan atrás para ganar puntos para ganar ataques más poderosos. Se pueden obtener más orbes de fuerza usando llamativos y complejos en los enemigos. El jugador también encontrará jefes hacia el final de los niveles, que van desde Jedi hasta criaturas grandes como un Rancor. Para matar a estos jefes, el jugador debe completar una serie de escenas presionando botones, como en los juegos de God of War.
Esta versión difiere de sus hermanos de próxima generación, solo presenta el motor Havok y diferentes diseños de niveles, incluido un nuevo nivel que involucra los restos del Templo Jedi, así como diferencias en la historia (por ejemplo: en la primera etapa del juego, el jugador toma control de Darth Vader, en la versión de PS3 y 360, Vader aterriza en medio del día para encontrarse con un almirante de flota y luchar contra el Jedi al final en su cabaña, mientras que la versión de PS2 tiene a Vader aterrizando en la noche, encontrándose con un clon Comandante y luche contra los Jedi en un campo abierto, rodeado de escombros y fuegos de Tie-Fighters derribados).