Lara Croft es una Tomb Raider, una arqueóloga que explora sitios antiguos en busca de artefactos valiosos, que es contratada para recuperar un artefacto de una tumba en Perú, que resulta ser una de las tres partes del Atlante Scion. Pronto traicionada por su empleador, Lara Croft viaja a Grecia, Roma y Egipto para recuperar las otras partes antes de que este poderoso dispositivo caiga en las manos equivocadas.
Tomb Raider es un juego de acción en 3D con elementos de plataformas y resolución de acertijos, en el que los jugadores controlan a Lara Croft desde una perspectiva en tercera persona. La cámara sigue a Lara mientras trepa, salta y nada a través de entornos detallados superando obstáculos ambientales y fauna letal. Moverse a través de los niveles a menudo implica encontrar lugares donde Lara pueda escalar, buscar lugares donde Lara pueda usar su habilidad acrobática y deslizar bloques y empujar palancas para resolver acertijos y abrir pasadizos.
Lara está armada con pistolas gemelas con munición infinita, pero puede recoger armas de mayor calibre para enfrentarse a oponentes humanos más mortíferos. Lara también se encuentra con paquetes de salud restaurativa y tiene una brújula con la que puede orientarse. Los oponentes de Lara incluyen animales, pistoleros, así como seres primitivos y sobrenaturales. Los exploradores cuidadosos también pueden encontrar áreas secretas y evitar trampas.