Tales of Symphonia es un juego de rol que comienza en el tranquilo pueblo de Iselia. Donde Lloyd Irving es un estudiante bajo la tutela del profesor Raine Sage, quien se especializa en magia y arqueología. Se rumorea que su amiga de la escuela, Colette Brunel, es hija de un ángel. Nació con una piedra sagrada en la mano, por eso es la "Elegida de Sylvarant". El Elegido debe completar la regeneración del mundo, una misión para desbloquear sellos mágicos e ingresar a la Torre de la Salvación de otro mundo, para hacer del mundo que muere lentamente un verdadero paraíso. Esto supondrá el fin de los desianos, una raza de semielfos, que ahora dominan la tierra a través de campos de trabajo, el miedo y la fuerza.
Los personajes se desarrollan no solo a través de escenas cinemáticas, muchas de las cuales cuentan con actuación de voz, sino también a través de lo que el juego llama "parodias". Sin embargo, estos "parodias" no cuentan con la actuación de voz como las escenas de corte del juego. Se muestra una advertencia en la parte inferior izquierda de la pantalla cuando una parodia está disponible, luego se puede activar presionando Z. La parodia generalmente presenta a dos o más de los personajes interactuando. Reaccionarán a lo que se diga y, según los personajes y la situación, los resultados pueden ser desde cómicos hasta trágicos. Este sistema permite comprender los sentimientos de cada personaje.
Las características especiales del juego incluyen: Ex-Esferas, Estrategia y Cocina. Las Ex-Esferas son objetos especiales que mejoran las habilidades de un personaje o incluso pueden otorgar otras nuevas. Estas habilidades pueden afectar la batalla o tener un efecto fuera de la batalla. Cada Ex-Esfera tendrá un nivel de 1-4 cada uno con habilidades más poderosas; Se pueden adjuntar hasta cuatro Ex-Spheres a cada personaje. La estrategia se puede aplicar a los jugadores controlados por la CPU, por ejemplo, haciendo que los lanzadores de hechizos ataquen a un enemigo específico u ordenándoles que se queden detrás de las líneas del frente. Una forma alternativa de curar a los personajes es cocinar. Esto se basa en la habilidad específica del personaje para cocinar y los ingredientes utilizados.
La mayor parte del juego se pasa, como la mayoría de los juegos de rol, en ciudades, mazmorras, torres, mapas del mundo en expansión y, por supuesto, combate. Batallas en Tales of Symphoniase pelean en tiempo real. Solo pueden participar cuatro miembros de tu grupo, cada uno con estilos de lucha únicos. A medida que avanza el juego, no está restringido a usar solo a Lloyd, todos los personajes principales se pueden jugar, lo que le permite cambiar su estilo de juego. Los ataques físicos básicos se llevan a cabo con el botón A y empujando la palanca de control en varias direcciones. El botón B se usa para ataques físicos especiales y hechizos. A menudo, estos ataques especiales se pueden vincular desde un ataque físico básico a ataques especiales en niveles progresivos de 1 a 3. Durante una batalla, corres en línea recta y puedes saltar sobre los enemigos. En multijugador, hasta 3 jugadores más pueden participar en batallas contigo.