Shining Tears es un juego de rol de acción de la vieja escuela ambientado en el universo Shining (los juegos anteriores incluyen Shining in the Darkness y la trilogía Shining Force ). Juegas como Xion, un héroe que se ve atraído por salvar la Ciudad de Shilidia de un vecino anteriormente pacífico debido a su posesión de los poderosos Anillos de Dragones Gemelos. Esto prepara el escenario para una historia de juego de rol épica con personajes variados y algunas sorpresas.
El juego se presenta con gráficos y fondos 2D dibujados a mano. Para las batallas, los jugadores pueden elegir entre 8 compañeros desbloqueables, cada uno con sus propios poderes, fortalezas y debilidades. Además, el sistema cooperativo permite que dos jugadores cooperen en batallas, logrando movimientos combinados especiales y subiendo de nivel a sus personajes juntos. El compañero que elijas cambia a Xion al 'alma' opuesta, oscura o clara, debido a la naturaleza de los Anillos de Dragones Gemelos, con poderes correspondientemente diferentes. En el modo de un solo jugador, el jugador tiene su compañero AI para ayudarlo a salir de apuros.