La tierra tembló y los templos antiguos se levantaron del suelo, seguidos por criaturas desconocidas. Los ciclones atraviesan el mar y las tormentas de fuego recorren la tierra no solo con miles de vidas, sino también con la esperanza de que los dioses salvarán a la humanidad perdida. Cuando golpea la ola oscura, los humanos están solos y solo unos pocos enclaves sobreviven al ataque. Una es una isla volcánica que ha sido salvada de lo peor por una fuerza desconocida, pero su protección es cada vez más débil. El protagonista llega a la isla después de que su barco es golpeado y destruido por las oscuras olas, encontrándose en una orilla desierta con solo otro sobreviviente. Tiene que explorar la isla, descubrir sus secretos y encontrar su lugar dentro de una de las facciones que luchan por el poder allí.
Aunque el juego se llama Risen, es muy similar a los juegos góticos de los mismos desarrolladores. El jugador una vez más toma el control de un héroe sin nombre desde una vista en tercera persona y es libre de explorar la gran isla, hablando con la gente en diálogos de opción múltiple, cumpliendo misiones y luchando contra monstruos y otros enemigos mientras usa los puntos de experiencia ganados para subir de nivel. y aprender nuevas habilidades y habilidades. Dependiendo de a cuál de las tres facciones (bandidos, magos o inquisidores) se une el jugador ganándose su respeto a través de misiones cumplidas, también elige hasta cierto punto lo que quiere ser, aunque siempre puede distribuir sus puntos de habilidad en cualquier cosa que desee. le gusta, siempre que encuentre un maestro para esa habilidad en particular.
El mundo del juego es notablemente más pequeño que en Gothic 3y, en general, el juego se parece bastante a Gothic II en su concepto y estructura. El combate contra los muchos enemigos que van desde gnomos hasta poderosas bestias de ceniza requiere que el jugador no solo invierta puntos en sus habilidades de combate, sino que también domine el bloqueo y esquiva los ataques enemigos mientras al mismo tiempo trata de atravesar la defensa enemiga. Si se activa una parada en el momento adecuado, incluso es posible realizar un contraataque inmediato.