NBA 2K9 es la última actualización de la serie 2K de larga duración con la actualización obligatoria de la lista con las últimas estrellas de la NBA. Los mismos modos de juego siguen presentes: Exhibición , Temporada y Franquicia con el mismo tipo de juego con algunos ajustes.
Uno de los ajustes más recientes es la capacidad del jugador de cambiar la trayectoria de su tiro en el aire y una IA avanzada que reacciona al desempeño del jugador. Los jugadores también pueden realizar un seguimiento del rendimiento, la moral y la actitud de sus jugadores durante el modo franquicia para mantenerlos contentos y contentos con su lugar en el equipo.
También hay nuevas escenas para los carretes destacados y funciones en línea donde los jugadores pueden competir en ligas en línea o enfrentarse a otro equipo cara a cara.
Los jugadores también pueden cargar sus jugadores creados junto con carretes destacados personalizados que pueden compartir en su respectivo proveedor en línea (la versión de PS2 no incluye este modo). Clark Kellogg, Cheryl Miller y Kevin Harlan aportan sus voces al juego.