Mirror's Edge es un juego de acción en primera persona ambientado en una sociedad distópica gobernada por un régimen totalitario que ejerce una gran vigilancia sobre los ciudadanos. La ciudad tiene un aspecto limpio, con visuales de tonos fríos y brillantes que son principalmente blancos con toques de naranja. Los jugadores controlan a Faith, una corredora que transfiere información moviéndose sobre los techos de la ciudad mientras se monitorean todas las demás formas de comunicación. Creció sola en las calles cuando su madre murió durante los disturbios de noviembre y su padre la abandonó poco después. Un hombre llamado Mercury le enseñó cuando era una niña, quien la vio irrumpir y quedó impresionado con sus habilidades. Perseguida por agentes del gobierno, necesita encontrar una manera de liberar a su hermana.
Basado en los principios del parkour, la atención se centra en la libertad de movimiento. Aunque la ruta del juego es en gran parte lineal, los controles son en gran parte sensibles al contexto y ella necesita encadenar movimientos para crear un flujo de movimiento fluido, corriendo por las paredes, deslizándose por debajo de las cercas o saltando, saltando o trepando, usando tuberías. , rampas o utilizando objetos como tirolinas. El énfasis en el movimiento se realza a través de la cámara, que gira o se balancea hacia arriba y hacia abajo según la velocidad y la visibilidad prominente de sus brazos, piernas y torso. El juego también es en gran parte HUDless. Cuando Faith está herida, los colores de la ciudad se desaturan. Para ayudar al jugador en este movimiento de ritmo rápido, el juego aplica Runner Vision donde las piezas ambientales se resaltan cuando se le ocurren a Faith como posibles rutas de escape. En situaciones complejas, se puede aplicar Reaction Time, una forma de bullet time, para reducir el ritmo sin perder el impulso.
Aunque Faith generalmente necesita huir de los agentes que la persiguen a pie o desde helicópteros, puede atacarlos mediante el combate cuerpo a cuerpo o desarmar a los agentes para agarrar y empuñar sus armas. El juego tiene lugar tanto en el exterior como en el interior de los edificios y hay diez capítulos en total. La historia avanza a través de películas animadas entre las misiones, sin usar el motor del juego. Junto al modo historia principal, hay un modo contrarreloj con porciones de niveles y los tiempos más rápidos se muestran como corredores rojos que actúan como fantasmas. Mientras juegas, puedes recolectar bolsas de mensajero ocultas para desbloquear extras.