Crime Life es un juego de combate callejero basado en una misión que sigue una historia que involucra a múltiples bandas, policías corruptos y traición desde adentro.
El jugador controla a Tre, un nuevo miembro de la pandilla Outlawz en su ascenso a la cima dentro de la ciudad ficticia de Grand Central. Los Outlawz enfrentan problemas cuando las bandas rivales Headhunterz y KYC unen fuerzas contra ellos. Los miembros de la banda de rap D12 presentan sus voces y semejanzas como los miembros clave de la banda enemiga Headhunterz.
La jugabilidad está influenciada por los beat-em-ups de la vieja escuela, lo que significa que el combate cuerpo a cuerpo es el enfoque principal aquí. Además de contar con veinticinco misiones basadas en historias, Crime Life también le da al jugador la libertad de explorar el mundo del juego y experimentar mini-misiones que incluyen luchar mientras está borracho y tomar el control del territorio rival.