Burnout es un juego de carreras de estilo arcade inspirado en las series Test Drive o Need For Speed . En este juego, corres en calles realistas con tráfico real al que enfrentarte.
Hay 6 circuitos para competir, 3 de los cuales recuerdan a Europa y 3 a Estados Unidos. Hay varios vehículos para elegir, desde autos compactos hasta camionetas. Sin embargo, no se basan en marcas y modelos reales.
Una característica notable de Burnout es el "medidor de quemaduras". El Burn Meter es un indicador que se llena realizando acrobacias imprudentes, como correr hacia el tráfico que viene en sentido contrario o derrapar en las curvas. Una vez que se llena el medidor de combustión, tu auto obtiene un súper impulso de velocidad. Sin embargo, si fallas, el medidor de quemado se reinicia y debes llenarlo nuevamente para lograr un impulso.