Bravely Default es un juego de rol que sigue las aventuras de cuatro héroes en el mundo de Luxendarc, en su viaje para encontrar y despertar cuatro cristales elementales: viento, agua, fuego y tierra. El grupo está formado por Tiz Arrior, un joven cuyo pueblo fue destruido por un Gran Abismo; Agnès Oblige, la vestal de Wind Crystal que busca despertar los cuatro cristales a instancias de su compañera Airy; Ringabel, un canalla despreocupado con amnesia; y Edea Lee, una antigua Caballero del Cielo que se volvió contra su país y sus camaradas para ayudar a Agnès en su búsqueda.
El juego se considera un juego de rol japonés "tradicional" en el sentido de que se adhiere a la mecánica clásica, como la acumulación de puntos de experiencia, el equipamiento de armas y armaduras, el uso de elementos y el combate por turnos. Valientemente por defectoestá fuertemente influenciado por la serie Final Fantasy , hasta el punto en que varios hechizos y elementos tienen nombres idénticos a los de Final Fantasy (como Fire, Fira y Firaga, o Phoenix Downs) y clases de trabajo similares. Valientemente por defectoutiliza un sistema de trabajo en el que a los personajes se les asigna una clase de trabajo y ganan "Puntos de trabajo" en la batalla que sirven para subir de nivel a ese personaje en ese trabajo en particular. Cada nivel trae consigo nuevas habilidades para que las usen los personajes; el nivel máximo de trabajo es 14. Cada trabajo tiene una habilidad predeterminada asignada al personaje mientras mantiene ese trabajo; también se puede seleccionar una habilidad secundaria entre los otros trabajos que se han desbloqueado. Las habilidades también se pueden equipar entre trabajos para cada personaje. Para desbloquear un trabajo, el jugador debe derrotar a un antagonista con esa clase de trabajo, ya sea en la historia principal o mediante una misión secundaria.
El combate es, en la superficie, un sistema estándar por turnos en el que el jugador selecciona acciones de un menú para cada personaje y luego cada personaje actúa por turnos de acuerdo con su estadística de velocidad.Valientemente por defectose distingue por el uso de "Brave Points" (BP), con al menos uno otorgado a cada personaje en cada turno. Para actuar, el jugador debe gastar un BP para ese personaje. Elegir "Predeterminado" en el menú de batalla le permite al personaje seleccionado acumular un punto, para usarlo en turnos futuros o gastarlo en acciones que pueden requerir BP extra. Elegir "Valiente" como opción le permite al personaje actuar más de una vez por turno, con un máximo de cuatro acciones permitidas. El personaje no necesita tener BP acumulados para usar la opción "Valiente"; Los turnos adicionales se compran esencialmente a crédito, y se devuelven al no tener un acto de carácter para esa cantidad de turnos futuros. En la batalla, un jugador también puede activar "Bravely Second", que detiene el tiempo y permite que un personaje realice cuatro acciones (no se consume BP). Para usar Bravely Second, el jugador necesita "Puntos de suspensión", que se obtienen al dejar el sistema 3DS en modo de suspensión con el juego aún en ejecución. El jugador gana un punto por cada seis horas que el sistema duerme, hasta un máximo de tres puntos almacenados.
Bravely Default hace un uso extensivo de la funcionalidad StreetPass de 3DS. Los jugadores que pasan se almacenan en el juego y se pueden convocar durante la batalla para realizar una acción; el tipo y la efectividad de la acción dependen de qué tan lejos haya llegado el otro jugador en el juego, cuánto haya subido de nivel, la fuerza de sus personajes y las habilidades que haya aprendido. No cuesta nada convocar a un amigo, pero no se puede volver a convocar a ese jugador hasta que se le haya etiquetado de nuevo a través de StreetPass. Valientemente por defectotambién incluye un minijuego para reconstruir Norende, el pueblo natal de Tiz; Los jugadores etiquetados con StreetPass se agregan a la población de la aldea y se pueden usar para ayudar a reconstruir los negocios en Norende. Los negocios reconstruidos les darán a los jugadores artículos gratis de vez en cuando. La ciudad también es atacada por monstruos generados por los visitantes de StreetPass; estos monstruos pueden ser combatidos en cualquier momento y producen generosos XP, JP y artículos.
Las versiones occidentales de Bravely Default se localizan a partir de una versión actualizada del lanzamiento original, con la actualización llamada Bravely Default: For the Sequel en Japón. Esta versión presenta varias mejoras con respecto al original, como más espacios para guardar, batallas automáticas, la capacidad de establecer la tasa de encuentros aleatorios, interfaces mejoradas y un visor de eventos de la historia.