En Age of Empires II: The Age of Kings , el jugador toma el control de una de las trece civilizaciones, incluidos los chinos, los godos, los británicos y los vikingos, entre otros. El jugador comienza con un puñado de aldeanos, a través de la expansión y el manejo cuidadoso de la economía, el jugador puede avanzar hasta el punto en que poderosas máquinas de guerra y masas de tropas bien entrenadas estarán a cargo del jugador para hacer y controlar.
Hay tres formas distintas de jugar, una de las cuales tiene como objetivo cazar y matar al rey de los otros jugadores; sin embargo, hay muchas opciones para cada una, desde qué tipo de mapa comenzar (incluyendo costero, dorado junco, arabia y ríos) a lo que se permite la cantidad máxima de unidades.
El jugador también puede jugar en línea en la Zona contra hasta otros siete jugadores, oa través de una conexión TCP/IP.